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C’est l’une des missions spatiales les plus risquées que va tenter lundi matin la Nasa, à 7h30 heure française. Jamais un robot aussi gros (900 kg) et aussi complexe que Curiosity ne s’est posé sur la planète rouge. Partie il y a huit mois de la Terre, la mission vise le cratère de Gale dans l’hémisphère Sud. Alimenté au nucléaire, le robot à 6 roues que doit délicatement déposer la capsule spatiale explorera la région pendant deux ans.
La Nasa devra auparavant réussir l’atterrissage automatique du robot, une opération qui a échoué historiquement dans 60% des tentatives à cause de la faible densité de l’atmosphère martienne. La manoeuvre est cette fois d’autant plus risquée que les ingénieurs ont dû concevoir les techniques d’atterrissage les plus audacieuses jamais employées sur Mars à cause du poids inédit du véhicule. La capsule sera d’abord freinée par son bouclier dans le ciel martien avant de déployer un parachute pour franchir le mur du son. La descente finale sera alors ralentie par des moteurs fusées, puis des treuils poseront délicatement le robot sur le sol rouge.
Une mission à 2,5 milliards de dollars
La météo martienne sera également de la partie : une tempête de poussières risque de balayer le cratère. Aux dernières nouvelles, l’atterrissage devrait toutefois la précéder. Les nerfs de la Nasa seront donc mis à dure épreuve et le succès ou l’échec ne sera connu qu’au minimum 14 minutes plus tard, le temps que le robot ou les satellites d’observation autour de Mars relaient l’information…….Voir l’article complet de de Mathieu Quiret sur les Echos.fr