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LES RAYONS COSMIQUES TOMBENT
PLUS BAS Q’IL Y A DE 6 ANS :
Les rayons cosmiques atteignant la Terre viennent d’atteindre un plus bas de six ans. Les compteurs de neutrons à Oulu, en Finlande, ont enregistré une diminution soudaine le 26 décembre lorsqu’une éjection de masse coronale (CME) a frappé le champ magnétique terrestre :
Le CME a balayé les rayons cosmiques galactiques près de notre planète, réduisant brusquement les niveaux de rayonnement. Les chercheurs appellent cela une « diminution de Forbush », d’après le physicien américain Scott Forbush, qui a étudié les rayons cosmiques au début du XXe siècle.
L’événement du 26 décembre poursuit une tendance qui a commencé en 2020. Depuis lors, les flux de rayons cosmiques ont diminué par intermittence alors qu’un CME après qu’un autre frappe la Terre. La raison en est le cycle solaire 25, qui a commencé à cette époque et a gagné en force. Les diminutions de Forbush s’additionnent.
Scott Forbush a été le premier à remarquer la relation yin-yang entre l’activité solaire et les rayons cosmiques. Quand l’un monte, l’autre descend. Les CME jouent un grand rôle dans cette relation. Les nuages de la tempête solaire contiennent des champs magnétiques enchevêtrés qui font un bon travail en dispersant les rayons cosmiques loin de notre planète.
Un article récent du Astrophysical Journal a examiné les deux derniers cycles solaires et a comparé le taux quotidien de CME à la force des rayons cosmiques près de la Terre. Ce graphique montre les résultats:
Au plus fort du cycle solaire 24, le soleil produisait plus de 5 CME par jour. Dans le même temps, les rayons cosmiques galactiques (GCR) ont chuté de plus de 60 ^.
Le nombre de neutrons est maintenant à son plus bas niveau depuis 2016. Si les tendances actuelles se poursuivent, les niveaux de rayons cosmiques plongeront encore plus dans les années à venir, peut-être même plus bas que le cycle solaire 24. C’est une bonne nouvelle pour les astronautes et les voyageurs aériens polaires qui bénéficieront de moins de rayonnement.
FAQ : Pourquoi les neutrons ? Lorsque les rayons cosmiques frappent l’atmosphère terrestre, ils produisent une pulvérisation de particules secondaires qui pleuvent sur Terre. Parmi ces particules se trouvent des neutrons, qui peuvent se rendre jusqu’à la surface de la Terre. Les chercheurs de l’observatoire géophysique de Sodankyla à Oulu, en Finlande, comptent les neutrons chaque jour depuis 1964, fournissant un enregistrement inégalé des rayons cosmiques depuis près de 60 ans.