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La machine d’Anticythère, appelée également mécanisme d’Anticythère, est considéré comme le premier calculateur analogique antique permettant de calculer des positions astronomiques.
Elle a été découverte en 1900 dans une épave près des côtes de l’île grecque d’Anticythère1, entre et la Crète.
Elle est datée d’avant 87 av. J.-C. et c’est le plus vieux mécanisme à engrenages connu. Les fragments retrouvés sont conservés au Musée national archéologique d’Athènes.
Origine et datation
Les premières études avaient identifié l’âge du mécanisme à celui du naufrage du navire, soit 87 av. J.-C. De nouvelles études l’estiment plus ancien d’au plus un siècle (voir infra).
L’identité du concepteur est débattue. Il pourrait s’agir de l’un des suivants :
-Archimède de Syracuse (-287 à -212), père de la mécanique statique. Cette hypothèse est aujourd’hui débattue par les archéologues ayant étudié le mécanisme
- Un disciple d’Archimède, évoqué par Cicéron
- Hipparque de Nicée (-190 à -120), car fondateur de la trigonométrie
- Posidonios de Rhodes (-135 à -51), selon les indications de son ami Cicéron
Des indices font de Rhodes le lieu possible de conception et de fabrication : Hipparque et Posidonios vivaient à Rhodes, cette île était un centre intellectuel très important à l’époque.